Parigi ha sempre attirato su di sé una pioggia di commenti, dai luoghi comuni alle osservazioni più critiche, ma su una cosa tutti i turisti sembrano essere d'accordo: si tratta di una delle città più affascinanti del mondo. Richiedendo di essere non solo vista, ma anche ascoltata, toccata, gustata e odorata, Parigi prenderà d'assalto tutti i vostri sensi. La città offre uno scenario incredibilmente vario. Se arrivate qui con l'idea di trovare tutto quello di cui avete sentito parlare, non tornerete a casa delusi.
Museo del Louvre
Questo immenso palazzo, eretto intorno al 1200 come fortezza e ricostruito attorno alla metà del XVI secolo per essere destinato a residenza reale, divenne museo pubblico nel 1793. Inserito nei grands projets di Mitterand degli anni '80, il Louvre fu rimodernato con l'aggiunta di una piramide in vetro alta 21 m, che oggi funge da entrata al museo. Inizialmente si ritenne il progetto inappropriato, invece il nuovo design conquistò subito l'appoggio di coloro che consideravano lo stile sontuoso come ingiustificabilmente noioso. Attraverso le sale ricche di dipinti, sculture e opere antiche, tra cui la Monna Lisa, la Venere di Milo e la Vittoria Alata, transita un incredibile numero di persone. Se la confusione diventa insopportabile, la cosa migliore che potete fare è scegliere un periodo storico o una precisa sezione del Louvre e concentrarvi unicamente su quello.
Centro Georges Pompidou
Il Centro Georges Pompidou, che espone e promuove l'arte moderna e contemporanea, è uno tra i luoghi più visitati di Parigi. Costruito tra il 1972 e il 1977 con un design alquanto bizzarro, il centro ha ultimamente cominciato a mostrare i segni del tempo, tanto che si è dovuti provvedere al restauro della facciata e alla temporanea chiusura di alcuni settori. Il centro comprende numerose gallerie (alcune particolarmente belle e ricche di pezzi di valore) e una biblioteca a ingresso libero, disposta su tre piani e dotata di più di 2000 periodici, tra cui giornali in lingua inglese e riviste provenienti da ogni parte del mondo. La piazza a ovest del centro attrae suonatori ambulanti, imitatori di Marcel Marceau, ma anche spacciatori di droga e borseggiatori.
Notre Dame
La cattedrale di Parigi, iniziata nel 1163 e terminata intorno al 1345, è un vero capolavoro dell'architettura gotica, con un interno imponente che può accogliere più di 6000 fedeli. Per quanto sia considerata una realizzazione architettonica sublime, Notre Dame presenta una serie di elementi decorativi leggermente asimmetrici introdotti per evitare la monotonia, secondo le norme prescritte dall'architettura gotica. Ne sono un esempio le tre entrate principali, una diversa dall'altra e ornate da statue un tempo colorate al fine di attirare maggiormente l'attenzione del popolo e per aiutare gli analfabeti a comprendere con maggiore immediatezza le vicende bibliche. L'interno è dominato da spettacolari rosoni e da un organo a 7800 canne che di recente è stato restaurato, ma che purtroppo non funziona più molto bene. Dalla base della torre settentrionale, i visitatori potranno salire fino in cima alla facciata occidentale per ammirare i numerosi doccioni della cattedrale e per godere di una splendida vista su buona parte della città. Sotto la piazza antistante la cattedrale, all'interno di una cripta archeologica, sono esposti in situ i resti delle strutture di epoca gallo-romana e dei periodi successivi.
Sainte Chapelle
Ospitata all'interno del Palais de Justice (Palazzo di Giustizia), la Sainte Chapelle, consacrata nel 1248, fu fatta erigere per custodire quella che si credeva fosse la corona di spine di Gesù, insieme ad altre reliquie acquistate da re Luigi IX agli inizi del XIII secolo. La cappella, un vero e proprio gioiello architettonico, è illuminata da una vera e propria cortina di vetrate policrome (le più antiche e le più belle di Parigi) risalenti al XIII secolo. Il punto migliore da cui poterla ammirare è l'entrata principale del Palazzo di Giustizia, un magnifico cancello dorato risalente al XVIII secolo. Una volta superato il controllo per la sicurezza - simile a quello che si fa negli aeroporti -, si possono percorrere i lunghi corridoi del Palazzo di Giustizia, e, se c'è un processo in corso, seguirne i dibattimenti. I casi di diritto civile vengono trattati nel corso della mattina, mentre i processi penali, solitamente riservati ai casi di furto o ai crimes passionnel hanno luogo nel pomeriggio.
Museo d'Orsay
Allestito all'interno di una bellissima ex-stazione ferroviaria costruita nel 1900, il Museo d'Orsay è stato riaperto al pubblico nelle sue vesti attuali nel 1986. Vi sono custoditi capolavori artistici creati tra il 1848 e il 1914, tra cui opere dell'Impressionismo e del Postimpressionismo di inestimabile valore. La maggior parte dei dipinti e delle sculture risalenti a questi periodi si trova al pianterreno e al piano superiore, quest'ultimo illuminato da un lucernaio. Al piano intermedio, invece, vi sono sale meravigliose dedicate alla corrente artistica dell'Art-Nouveau. Non lontano dal Museo d'Orsay, il Museo Rodin espone le sculture straordinariamente vitali - in bronzo e in marmo - di Camille Claudel e Auguste Rodin, nonché dei calchi in gesso di alcune delle opere più famose di quest'ultimo. Sul retro si apre un delizioso e ombreggiato giardino disseminato di sculture, una vera oasi di pace in città.
Tour Eiffel
La Tour Eiffel fu costruita in occasione dell'Exposition Universelle (esposizione universale) del 1889 con lo scopo di commemorare il centenario della rivoluzione francese. Prende il nome dal suo progettista, Gustave Eiffel, e con i suoi 320 m di altezza ha mantenuto il record di costruzione più alta del mondo fino al 1930. Inizialmente osteggiata dall'élite artistica e letteraria della città, che con tale gesto tentava, in realtà, di affermare il proprio diritto alla contestazione, nel 1909 rischiò di essere demolita.
Fu risparmiata unicamente perché si rivelò una piattaforma ideale per le antenne di trasmissione necessarie alla nuova scienza della radiotelegrafia. Dopo aver guardato all'insù attraverso le travi della torre, potete visitarne i tre livelli aperti al pubblico, raggiungibili sia con l'ascensore sia con le scale. A sud-est della torre si allunga una distesa erbosa da cui un tempo partivano i primi voli in mongolfiera, mentre oggi l'area è occupata dai ragazzini con lo skate-board o dagli attivisti che protestano contro il governo.
Champs-Élysées
Un tempo popolare passeggiata per gli altezzosi membri dell'aristocrazia, l' Avenue des Champs-Élysées da sempre simboleggia lo stile e la joie de vivre di Parigi. Anche se oggi l'invasione dei fast-food, delle concessionarie di automobili e dei cinema ha in parte offuscato il loro splendore, gli Champs-Élysées (2 km di lunghezza e 70 m di larghezza) rimangono tuttora un posto ideale per passeggiare la sera e per gustare la cucina dei costosissimi ristoranti che li animano.
Cimitero di Père Lachaise
Costruita nel 1805, la necropoli attira molti più visitatori di qualsiasi altra simile struttura al mondo. Perfettamente curato e ricco di angoli verdi, ospita le tombe di più di un milione di persone, tra cui quelle di diverse celebrità come il compositore Chopin;
gli scrittori Molière, Apollinaire, Oscar Wilde, Balzac, Marcel Proust e Gertrude Stein; gli artisti David, Delacroix, Pissarro, Seurat e Modigliani; gli attori Sarah Bernhardt, Simone Signoret e Yves Montand; la cantante Édith Piaf e la ballerina Isadora Duncan. Tuttavia, la tomba più visitata è quella del cantante dei Doors, Jim Morrison, morto a Parigi nel 1971. Cento anni prima, il cimitero era stato teatro di una violenta battaglia tra gli insorti della Comune e le truppe governative. I ribelli, dopo essere stati allineati lungo una parete e fucilati, furono sepolti in una fossa comune nello stesso punto in cui morirono.
Place des Vosges
Il quartiere di Marais rimase per lungo tempo niente di più che una palude fino a quando fu bonificato e trasformato in terreno agricolo. Nel 1605, Enrico IV decise di trasformarlo in zona residenziale per le famiglie aristocratiche di Parigi. Il re mise in atto il suo progetto facendo edificare Place des Vosges e allineando lungo il suo perimetro quadrangolare 36 edifici perfettamente simmetrici. Le case, tutte quante abbellite da portici al pianterreno, ampi abbaini, e immancabili piante rampicanti a percorrerne le facciate, furono inizialmente costruite in mattoni, ma poi si preferì usare grosse travi rivestite d'intonaco, dipingendo le pareti in modo da conferire loro l'aspetto di mattoni. L'elegante parco situato al centro della piazza fu un tempo teatro di innumerevoli duelli. Victor Hugo visse dal 1832 al 1848 nella dimora al numero 6, divenuta poi museo comunale. Oggi, i portici che circondano la piazza sono occupati da costosi negozi, gallerie d'arte e eleganti caffè.
Catacombe
Alla fine del XVIII secolo i cimiteri di Parigi, ormai pieni, se non addirittura 'sovraffollati', cominciarono a rappresentare un vero problema per la città. Le autorità comunali, di fronte al rischio di epidemie - per non parlare poi degli inconvenienti estetici -, decisero di riesumare le ossa dei sepolti e di seppellirle nei tunnel di alcune cave dismesse. Questa decisone portò nel 1785 alla realizzazione delle Catacombe, un'inquietante 'attrazione' turistica dove i visitatori percorrono, 20 m sotto il livello stradale, cunicoli in cui si trovano ammassate le ossa. Le persone di età superiore a 60 anni entrano gratuitamente. I tunnel, usati dalla Résistance (Resistenza) come quartier generale durante la seconda guerra mondiale, si snodano sul lato meridionale della Senna.
Bois de Boulogne
Il Bois de Boulogne, ai margini occidentali della città, è un parco dalle dimensioni modeste, ricco di boschi, sentieri, caffè in stile belle époque, ma anche luoghi poco raccomandabili. Ogni notte gli angoli più nascosti del Bois de Boulogne sono presi d'assalto da prostitute e individui alla ricerca di incontri sessuali: anche se negli ultimi anni la polizia ha messo sotto stretto controllo il traffico sessuale della zona, i parigini continuano a guardarsi dal camminare da soli di notte in queste zone.